Главная суть Пасхи в том, что Иисус Христос воскрес после смерти . По христианскому учению, он был распят, умер и на третий день вышел из гроба живым. Не как призрак, не как память, живое тело. Это событие стало для христиан победой жизни над смертью.
Пасха дает верующему надежду — на то, что смерть не окончательна, что страдания не бессмысленны, а любовь — сильнее смерти.
Название «Пасха» (от еврейского песах) уходит корнями во времена Ветхого Завета. Тогда иудеи праздновали освобождение из египетского рабства, когда ангел смерти «прошел мимо» домов евреев. Их спасло то, что они помазали двери кровью жертвенного агнца.
Христиане увидели в этом событии прообраз Спасения через Христа. Как евреев спасла кровь агнца, так и все человечество, согласно христианской вере, спасается через жертву Иисуса, называемого в Новом Завете «Агнец Божий».
Праздновать Пасху христиане начали уже в I веке нашей эры, вскоре после событий Страстной недели и Воскресения Христа. Первые христиане (в том числе апостолы) продолжали соблюдать еврейскую Пасху, но уже в новом смысле: они верили, что с приходом Мессии произошло главное — победа над смертью.
Со временем христиане начали отмечать Пасху отдельно — в воскресенье после еврейского Песаха. Именно поэтому дата Пасхи «плавает» — она всегда приходится на первое воскресенье после весеннего полнолуния. В Восточной и Западной традиции формулы расчета разные, отсюда разница в датах между православной и католической Пасхой.
К IV веку Пасха стала центральным праздником всего христианского мира. Именно вокруг нее сформировался годичный круг богослужений — Великий пост, Страстная неделя, Светлая седмица.